24Kと18Kの違いとは？金の純度・色・価格・用途をわかりやすく解説

金（ゴールド）は「高級」「価値がある」と思われがちですが、実はジュエリーや腕時計などに使われる金は、必ずしも「純金（24K）」ではありません。

「18K」や「14K」といった表記を見たことはありませんか？

金は通常他の金属が混ぜられた「合金」になっていて、18Kなどは金の純度を意味しています。

この記事では、「金の純度とは何か？」を解説しながら、24K・18K・14Kの違いや、なぜ合金が使われるのかをわかりやすくご紹介します。

金は、そのままだととてもやわらかい金属です。だから、ジュエリーやアクセサリーとして毎日使うと、傷ついたり曲がってしまうことがあります。

そこで、他の金属を少し混ぜて、硬さや色を調整するのです。このように混ぜる金属のことを「割り金（わりがね）」と呼びます。

そして、金の純度を表す「K（カラット）」は、どういう意味でしょうか。これは24分率で金の割合を示す単位です。

たとえば：

つまり、「K」の数字が小さくなるほど、金以外の金属（割り金）が多く含まれているということです。

それぞれの純度によって、色合い・強度・価格・使い方が大きく変わります。
14Kは18Kよりさらに硬く、カジュアルなジュエリーや普段使いに向いています。
一方、24Kは柔らかく変形しやすいものの、その純度の高さから資産価値や象徴的価値がある金と言えるでしょう。

ところで、このKの由来にはイナゴ豆説と呼ばれるものがあります。Kの語源はギリシャ語のイナゴ豆(keration)で、

アラビア語「qīrāṭ」→ ラテン語「caratus」→ フランス語「carat」へ

となるようです。

昔の地中海地域では、イナゴ豆の種が重さの基準として使われていたそうです。というのも、イナゴ豆の種は乾燥しても一粒あたりの重さがほぼ一定（約0.2g）だったからです。

この安定した重さを利用して、古代の人々は宝石や金の重さを測る基準にしていた──というのが「イナゴ豆説」です。

ちなみに24KやK24と表記方法が異なることもありますが、意味するところは同じです。

金は、割り金の種類によってさまざまな色に変わります。これを「カラーゴールド」といいます。

名称	割り金の例	見た目・特徴	よく使われる純度
イエローゴールド	銀15％銅10％パラジウム0％	明るい金色。定番で高級感あり。曲がったり折れたりしにくい。	18K、14K
ピンクゴールド	銀5％銅18％パラジウム2％	赤みがあり、やさしい印象。変色しやすい。	18K、14K
レッドゴールド	銀10％銅15％パラジウム0％	深い赤み。アンティーク調。硬くて柔軟性がある。	18K
グリーンゴールド	銀25％銅0％パラジウム0％	緑がかった金色。珍しい	18K（希少）
ホワイトゴールド	銀15％銅0％パラジウム10％	白っぽく、プラチナに近い見た目	18K、14K

金の純度を調べるには、科学的な方法や簡易的なテスト方法があります。

金製品を持っていて、「これ本当に純金かな？」「18Kってどれくらい？」と気になったことはありませんか？

実は、アルキメデスの原理を使った比重計を使えば、自宅でもある程度の純度チェックができるんです。

例えば、以下のような純度テスターを使うと、水に沈めて密度を測るだけで純度の目安が分かります。

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金の純度が低くなる（18Kや14Kなど）ということは、割り金として他の金属が多く含まれるということです。これにより、金本来の安定した性質が変化することがあります。